PERHATIAN KONTEN: Artikel ini membahas masking, pengalaman menyembunyikan identitas diri dan kelelahan emosional, yang mungkin memicu respons emosional. Bacalah dengan kecepatan yang nyaman untukmu, dan boleh berhenti kapan saja kalau kamu butuh jeda.
Pernahkah kamu merasa sangat lelah setelah berkumpul bersama orang-orang bukan karena ramai atau berisik, tapi karena kamu menghabiskan seluruh energi untuk tampil “normal”?
Tersenyum di waktu yang tepat, menjaga kontak mata, menahan dorongan untuk membicarakan hal yang kamu sukai terlalu panjang, mengatur nada bicara agar tidak terdengar berbeda. Semua itu berjalan otomatis, tapi tidak gratis.
Bagi sebagian orang, ini bukan sekadar rasa canggung biasa. Ini adalah masking sebuah strategi bertahan yang sering dilakukan secara tidak sadar oleh individu neurodivergent, terutama mereka yang hidup dengan autisme atau ADHD.
Dan meski terlihat berhasil dari luar, di dalam ada harga yang harus dibayar. Wajar kalau kamu belum pernah mendengar kata ini sebelumnya. Masking jarang dibicarakan secara terbuka, padahal banyak orang melakukannya setiap hari, meskipun dilakukan secara diam-diam dan sendirian.
Apa itu masking?
Masking atau disebut juga camouflaging adalah proses menyembunyikan atau menekan karakteristik neurodivergent demi menyesuaikan diri dengan ekspektasi sosial.
Seorang autistik mungkin melatih cara menatap mata orang lain meski rasanya tidak nyaman. Seseorang dengan ADHD mungkin belajar menyembunyikan kegelisahannya, duduk diam ketika tubuhnya ingin bergerak.
Masking bukan kebohongan. Ini adalah respons terhadap lingkungan yang tidak memberi ruang untuk menjadi diri sendiri.
Banyak orang neurodivergent belajar sejak kecil melalui reaksi teman, guru, atau keluarga bahwa cara mereka yang alami tidak diterima. Maka mereka beradaptasi. Mereka belajar meniru.
Riset menunjukkan bahwa masking lebih umum terjadi pada perempuan neurodivergent, yang sering kali tidak terdiagnosis justru karena kemampuan masking-nya yang tinggi.
Tapi ini bukan berarti laki-laki atau non-binary tidak mengalaminya, mereka juga melakukannya, hanya dengan cara yang berbeda.
Tanda-tanda kamu mungkin melakukan masking
Masking tidak selalu terlihat jelas, bahkan untuk diri sendiri. Beberapa tanda yang sering muncul, sebagai berikut:
Kelelahan ekstrem setelah interaksi sosial
Ini bukan sekadar introvert yang butuh waktu sendiri. Ini adalah kelelahan yang terasa seperti habis berlari maraton, meski kamu hanya duduk ngobrol selama dua jam.
Energi terkuras karena otakmu bekerja keras mengelola begitu banyak hal sekaligus seperti bahasa tubuh, ekspresi wajah, isi percakapan, dan ekspektasi sosial yang tidak tertulis.
Merasa tidak tahu siapa dirimu di luar peran sosial
Kalau masking sudah berlangsung bertahun-tahun, batas antara “topeng” dan “wajah asli” bisa menjadi kabur. Kamu mungkin merasa bingung siapa saya sebenarnya?
Apa yang benar-benar saya sukai? Bagaimana cara saya berbicara kalau tidak sedang berusaha menyesuaikan diri?
Melakukan “autopsy” setelah interaksi sosial
Social autopsy adalah kebiasaan memutar ulang percakapan di kepala setelah percakapan selesai. Dilakukan untuk menganalisis apakah kamu berkata hal yang salah, apakah ekspresimu tepat, apakah orang lain merasa aneh.
Ini sangat melelahkan, dan sering datang bersamaan dengan masking.
Dampak masking pada kesehatan mental
Masking yang dilakukan terus-menerus bukan tanpa konsekuensi. Penelitian menghubungkannya dengan tingkat kecemasan, depresi, dan burnout yang lebih tinggi terutama yang disebut autistic burnout, kondisi di mana seseorang mencapai titik kelelahan total setelah bertahun-tahun memaksakan diri tampil “normal”.
Ini tanda bahwa kamu sudah terlalu lama menahan beban yang tidak seharusnya kamu tanggung sendirian. Seperti yang kamu bisa baca lebih lanjut tentang bagaimana otak merespons tekanan yang terus-menerus dalam artikel cara otak bertahan saat berada di bawah tekanan.
Masking juga bisa menunda diagnosis. Karena terlihat “berfungsi normal”, banyak orang neurodivergent terutama perempuan dewasa baru menyadari kondisinya di usia yang lebih tua.
Dan ketika diagnosis akhirnya datang, perasaan yang muncul sering campur aduk antaralega, sedih, marah, dan bingung yang dirasakan secara bersamaan.
Bolehkah berhenti masking?
Pertanyaan ini lebih kompleks dari yang terlihat. Berhenti masking sepenuhnya tidak selalu aman di semua konteks baik itu lingkungan kerja, sekolah, atau keluarga tertentu mungkin belum memberi ruang yang cukup.
Dan itu valid. Kamu tidak harus memaksakan diri untuk tiba-tiba terbuka sebelum kamu merasa aman. Tapi ada langkah kecil yang bisa dimulai yakni mencari satu ruang di mana kamu boleh menjadi dirimu sendiri.
Satu orang yang menerimamu apa adanya. Satu momen dalam sehari di mana kamu tidak perlu berpura-pura. Langkah kecil itu berarti lebih dari yang kamu kira.
Proses memahami diri sendiri setelah bertahun-tahun masking juga bisa dibantu melalui terapi, terutama bersama profesional yang memahami neurodiversitas.
Kalau kamu belum tahu harus mulai dari mana, membaca tentang tanda-tanda awal pemulihan diri mungkin bisa memberi sedikit gambaran.
Perasaanmu valid. Kelelahan yang kamu rasakan setelah bertahun-tahun berpura-pura itu nyata. Dan kamu berhak mendapatkan ruang di mana kamu tidak perlu menjadi orang lain untuk diterima.
Terakhir, kalau kamu boleh melepas satu “topeng” hari ini, topeng apa yang paling ingin kamu lepaskan?
Butuh bicara dengan seseorang?
Kamu tidak harus melewati ini sendirian.Into The Light Indonesia — Hotline: 119 ext. 8 (24 jam)
Yayasan Pulih — (021) 788-42580Meminta bantuan adalah tanda keberanian, bukan kelemahan.